La Cascada de la Prescripción

¿Por qué tienden a ocurrir más caídas en los adultos mayores? Muchas personas asumen que es simplemente una consecuencia del envejecimiento. Sin embargo, hay mucho que se puede hacer para minimizar el riesgo de caídas conforme envejecemos. Esto incluye mantener una buena condición física mediante ejercicios con carga de peso, una alimentación de calidad con suficiente proteína, ejercicios de equilibrio y abordar uno de los mayores factores de riesgo: los medicamentos.

La investigación ha demostrado que tomar múltiples medicamentos, o polifarmacia, puede ser un factor de riesgo para las caídas. Uno de esos estudios mostró que tomar cinco o más medicamentos aumentaba el riesgo de sufrir una caída en un 21% a lo largo de un periodo de dos años. El uso de ciertos medicamentos de alto riesgo, como los opioides para el dolor, las benzodiacepinas para la ansiedad, los medicamentos para controlar la presión arterial o incluso los anticolinérgicos para las alergias, pueden aumentar aún más este riesgo. Tomar cuatro o más de estos medicamentos, conocidos como FRID (medicamentos que incrementan el riesgo de caídas), puede duplicar con creces su riesgo de sufrir una caída.

¿Cómo es que algunas personas terminan tomando tantos medicamentos? 

A medida que envejecemos, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas que requieren más tratamientos farmacológicos. Sin embargo, incluso quienes no tienen enfermedades crónicas también pueden estar en riesgo. 

Veamos el ejemplo de un paciente mayor de 65 años con diagnóstico de depresión. Se le prescribe un ISRS para tratarla. Sus síntomas mejoran, pero presenta dificultad para dormir debido a que toma el medicamento por la noche. Acude a la sección de medicamentos de venta libre y encuentra difenhidramina (genérico de Benadryl), un ingrediente común en los auxiliares para dormir. Este pertenece a una clase de medicamentos llamados anticolinérgicos, que también se utilizan para las alergias. Estos pueden causar somnolencia, inestabilidad al caminar y, en última instancia, caídas. Otro efecto secundario puede ser la retención urinaria.

El paciente visita a su médico de atención primaria por la retención urinaria, pero no menciona los medicamentos de venta libre que está tomando. El médico prescribe un medicamento para tratar este problema. Los más comunes y económicos también tienen propiedades anticolinérgicas, lo que agrava aún más el riesgo de caídas. La retención urinaria no mejora, por lo que se prescribe un diurético para facilitar la micción. Esto funciona, pero durante la noche, al levantarse para ir al baño, el paciente sufre una caída y se fractura una costilla. Para tratar el dolor, se le prescribe un opioide, lo que incrementa aún más su riesgo de caídas.

Así es como muchos pacientes terminan tomando múltiples medicamentos, lo que se conoce como la cascada de la prescripción.

¿Cómo se pudo haber evitado?

1.  Consulte al farmacéutico sobre los efectos secundarios. Al saber que el medicamento puede afectar el sueño, podría recomendar tomar el antidepresivo por la mañana, evitando así la necesidad de un auxiliar para dormir.
2. Si comienza a tomar un medicamento de venta libre, asegúrese de que su médico y farmacéutico lo sepan. Si el médico hubiera sabido del uso de difenhidramina, probablemente habría suspendido ese medicamento en lugar de prescribir otro para la retención urinaria, reduciendo así el riesgo de caídas.
3. Si utiliza opioides para el dolor agudo, limite su uso únicamente al tiempo necesario; generalmente siete días o menos.
4. Si le preocupa la cantidad de medicamentos que toma, consulte a su médico o farmacéutico. 
5. Procure surtir todas sus recetas en una misma farmacia para facilitar la detección de posibles interacciones o efectos secundarios.

Consulte a su médico o farmacéutico si le preocupa la cantidad de medicamentos que está tomando. Reducir la lista en tan solo uno o dos medicamentos puede disminuir significativamente su riesgo de caídas.